Донецкий национальный университет экономики и торговли имеет давнюю историю. Этапы его становления наглядно отображают периоды современной истории Украины. Университет как учебное заведение берет свое начало из Высших кооперативных инструкторских курсов, которые функционировали при Центральном Украинском кооперативном комитете с осени 1917 года. На базе этих курсов в январе 1920 года по инициативе профессора М.И.Туган-Барановского был создан Украинский кооперативный институт. Михаил Иванович Туган-Барановский - выдающийся ученый-экономист с мировым именем, государственный и общественный деятель Украины периода национально-освободительной борьбы, самоопределения и возрождения государственности после Февральской революции 1917 года в России и падения самодержавия. В конце 1918 года он выступил с предложением о создании кооперативного института и сам разработал его задачи и программу. Но осуществить эти планы лично ему не удалось. Как советник по экономическим вопросам в январе 1919 года М.И.Туган-Барановский выехал с делегацией Директории Украинской Народной Республики в Париж, но умер в дороге под Одессой.